夢小説投稿

涙も笑顔も　朝も夜も

「恋次、また来たの？」
溜め息も出るよ、そりゃ。
　恋次が来たのは今週に入って４日目。ちなみに今週はまだ５日目。
　死神と言う仕事は、そんなに暇では無いはず。

　なのに恋次と来たら……。

「うるせーな！いいんだよ、俺が来たくて来てるだけなんだからよ」
うちの居間にどかっと腰をおろして、あぐらをかく。

「ほら、茶菓子持って来てやったぞ」
ポン、と私の掌に落ちて来たのは、淡い色のこんぺいとうだった。
「……かわいい」
「だろ？の為に作ってもらったんだ」
得意げな顔をするから、憎めない。

　昔から恋次は、こうだった。

　恋次と出会ったのは、物心ついてすぐだった気がする。
　同じ村で家族のように育って来た。この、治安の最悪な村で。

　この村は、子供が生きるには辛すぎる場所だった。
　混沌とした狂気の中で、皆生きる事に必死で、夜叉のような目をしていた。私たちもきっと同様で、食べ物や飲み物を盗んだり人を騙したり、そうやって生きて来たような気がする。

　もっとも、お腹がすくのは霊力を持った特別な人だけ。
　恋次やルキアのような、限られた人間だけだった。

　生きるのが苦しくて辛かった。仲間が１人、また一人と倒れて亡くなっていった。
「俺達、死神になる」
幼い日の恋次は、そう言った。
　俺達って言うのはもちろん恋次とルキアの事。霊力を持たない私は、ただ頷いて応援する事しか出来なかった。

「俺、絶対死神になっての事守ってやるから！待ってろよ！」
出発の日、恋次はそう言って私を抱きしめた。

　遠ざかる背中で、ルキアが恋次をからかっているのが分かったけど。私はただただ寂しくて……何日も泣き続けた。一人になる事が、何よりも心細かった。

「お前！、子供生んだのか！？誰の子供だ！！しかも７人も！？」
久しぶりに帰って来た恋次は、そうやって顔面蒼白になって私の肩を揺さぶったっけ。
「んな訳ないでしょ。この村の子供達よ。ここで面倒見てるの」
私は、恋次達が出て行った後。村を彷徨う傷だらけの子供達を家に招き入れた。

　亡くなってしまった仲間達と同じような子供を、もう見たくはなかったから。
私には、それしか出来なかった。

　それを聞いた恋次はホッとしたような顔をして、何年ぶりかで私を抱きしめた。
「あ～！！」
子供達がそれに気づいて大騒ぎをすると、恋次は慌てて私から離れて大きな声で子供達を呵った。
「何だぁ！？このくそガキが！！切られてーのか？ああん！？」

「、何笑ってんだよ。気持ち悪りいな」
「あ、ごめん」
つい、昔の事を思い出して笑ってしまっていた。
「思い出し笑いかぁ？知ってるか？思い出し笑いをする奴はな、」
「うるさいな～」

　立ち上がって、お湯を沸かす。
「ガキどもは？」
「遊びに行ってるよ。元気な盛りだから」
「そうか」

　珍しく恋次が黙り込んだから、何を思い出して笑っていたのか話してあげた。
　恋次達の出発の日の事。
　初めて帰って来たときの事。

「懐かしいよね」
恋次に背中を向けてお茶を入れながら、笑っていた私。

「」
急にごく近い背後で名前を呼ばれたかと思ったら、振り返る前に私は恋次に抱きすくめられていた。

「恋次？どうしたの？」
後ろから抱きしめられている為に、その顔は見えないけど。抱きしめられるのは初めての事じゃないから、余裕はある。
「恋次？」

　名前を呼ぶと、左手をとられた。
　そしてその薬指に、スッとはめられたのは銀色の綺麗な指輪。

　指輪？
　その真意が分からずに、ただじっとそれを見つめた。

「あの時、出発の日に言った言葉。今でも忘れてねーよ。俺は死神になってを守る。そう言った。で、俺はこうして死神になった」
抱きしめられている腕に、力がこもった。
「漸く、を守れるような男になった。副官になれたんだ。の笑顔も、涙も、あのクソガキ達もひっくるめて、俺が守る！だから、」

　いったん切られた言葉に、胸の鼓動が高鳴った。

「、俺の本当の家族になってくれ」
言葉と共に、正面を向かされて視線がかち合った。

　返事を、しよう。返事なんて決まってる。ずっと昔から私は恋次の事……。
　
　そう言おうと思って口を開いた時。

「返事は、また明日聞きに来る！」
「へ？」
「一晩、ゆっくり考えろよ」

　恋次はそう言って出て行った。

「いい逃げ……？？」

　まったく、恋次らしい。
　せっかちなんだから。こっちの言葉も聞かないで。

　でも、嬉しかった。その気遣いが。

「明日、なんて言おうかな」

　幸せな一晩をゆっくり考えて。恋次と共に生きていこう。
　ずっと、ずっと。

　笑顔のときも、涙のときも。
　朝も、夜も、恋次を愛し抜く事を……ここに誓います。